有很多类风湿关节炎患者病情发展到最后，全身关节变形，痛苦不堪，有人还将其称之为不死的癌症。经过这么多年全世界风湿病专家的共同努力，类风湿关节炎的治疗水平已经大幅提高。湖南中医院风湿内科主任王莘智表示：只要积极治疗，规范用药，大部分病人的病情是可以得到很好的控制，能像正常人一样生活。
很久以前，美洲印第安人就知道用柳树皮制的茶退烧，罗马人用杨树皮治疗坐骨神经痛。为什么“柳树皮”和“杨树皮”有如此巨大的神通呢？这在当时一直是个谜。后来科学家从这些植物中提取了水杨酸盐并合成了水杨酸盐的基本化学物质——纯水杨酸，才揭开了“柳树皮”和“杨树皮”的奥妙，并诞生了能退烧和止痛的药——阿司匹林。
阿司匹林发明后，很快被医学界所认可，成为了治疗类风湿关节炎的主要药物，在很长一段时间里，类风湿关节炎患者依赖它缓解疼痛。年强的松首次被用来治疗类风湿关节炎，Kendall、Reichstein、Hench也由于在此方面的杰出贡献而被授予诺贝尔医学奖。
在临床实践中，以阿司匹林为代表的解热镇痛药和强的松在很长的一段时间内主导了类风湿关节炎的治疗，由于这类药物只能缓解症状，不能改善病情，延缓疾病的进展，很多患者依赖他们缓解了疼痛，但关节却依然变形，最终丧失劳动能力，甚至因为并发症导致患者死亡。
科学发展过程中，医学家们从未停止过对类风湿关节炎病情控制的研究。甲氨蝶呤(MTX)于20世纪40年代首先被Seeger合成，最初用于治疗肿瘤，该药在风湿病中的应用迄今已有50年历史。
尽管甲氨蝶呤用于治疗RA的机制尚未完全明了，但是目前普遍认为它是最有效的慢作用抗风湿（DMARDs）类药物，其在RA治疗中的价值也越来越受到重视。
年，Hoffmeister第一个报道了小剂量甲氨蝶呤治疗RA的效果，对78例病人长达15年的治疗追随中，45例病人(58%)取得显著疗效，其中28例病人获得“完全缓解”。甲氨蝶呤成为了治疗类风湿关节炎最主要的药物之一。
20世纪30年代末期，Svartz首次将美沙拉秦(5-氨基水杨酸)和磺胺吡啶通过偶氮键连接，合成了柳氮磺吡啶。年McConkey报道了74例类风湿关节炎的病人采用柳氮磺吡啶治疗取得了令人鼓舞的结果：4周后临床症状明显改善、C反应蛋白和血沉明显下降，且症状持续缓解8个多月。
医学家们不断的努力，很多的药物被临床使用，用于治疗类风湿关节炎。氯喹、羟氯喹、硫唑嘌呤、金制剂、来氟米特等慢作用抗风湿药物也不断应用于临床，抗风湿药的联合用药方案逐渐规范，很多类风湿关节炎患者病情得到改善，不仅仅是关节不疼痛，而且能正常工作、学习，关节变形的几率大为下降。特别是生物制剂在类风湿关节炎治疗上的应用，尽管潜在的副作用还有待进一步观察，但表现出来的疗效依然是令人鼓舞的。
在类风湿关节炎的治疗途中，中医学家们为此也做出了卓越贡献。医学专著《黄帝内经?素问》中就有“痹论”专篇论述痹病，说明当时痹病就是临床常见的一种疾病。
汉代张仲景《金匾要略》中提出了:“风湿”、“历节”、“血痹”、“肾著”、“狐惑”、“阴阳毒”等病名。张仲景针对不同的疾病，不同的证候提出了不同的治法和方药。
如风湿病，表阳虚证治以温经通阳以散风湿，用桂枝附子汤；里阳虚证，治以健脾行湿以逐水气，用白术附子汤；表里阳气皆虚，治以温阳散寒以除风湿，用甘草附子汤；治疗历节病有桂枝芍药知母汤、乌头汤。治疗血痹有黄茂桂枝五物汤；治疗肾著有甘姜苓术汤。
张仲景对中医风湿病的贡献主要是把辨证论治的思维用于痹病的治疗，他所创制的方剂，至今仍被临床广泛使用。隋代巢元方所著的《诸病源候论》、金元四大家刘完素、张从正、李东垣、朱震亨，以及温病学家叶桂、薛雪、吴瑭、王孟英，以及王清任等医家均对痹症提出了自己的见解。这些积淀下来的学术思想，都极大地改善了类风湿关节炎患者的症状，减轻了他们的痛苦。
王莘智主任表示：现代医学认为类风湿关节炎经过治疗得不到缓解时，需要寻找影响因素，比如：感染、结核等，找到这些影响因素后，通过抗感染、抗结核的治疗，有助于类风湿关节炎的改善。
除了感染、结核等这些可检测到的影响因素以外，中医所言体质偏盛偏衰、寒湿、湿热、瘀血等因素都是影响类风湿关节炎不能缓解的原因，在西医规范治疗的基础上，改善患者的体质，辨证施治，改善这些病理因素，可以使患者更快地缓解，这就是中西医结合治疗类风湿的优势所在。
王莘智主任最后强调：类风湿关节炎早已经不是不死的癌症，是一种可以控制的，但可能需要长期治疗的疾病，就像高血压、糖尿病这些疾病一样，只要长期、规范的治疗，患者完全可以正常的、快乐的生活。
王莘智：风湿内科主任，医学博士，主任医师，医院首届青年名医。
出身中医世家，以痛风、类风湿关节炎、强直性脊柱炎及产后风湿作为主攻病种。将西医诊疗方案与中医辩证施治结合起来，用科研的态度从事临床工作，不断完善治疗方案，积累了丰富的临床经验。
门诊时间：周二、周五全天，周六上午。
