吕楠的三部曲是从这一部拍摄精神病院题材开始的，从年开始，吕楠前后走访了38家精神病院和上百个患者家庭。每拍摄一个精神病人，只要条件和情况允许，吕楠都会进行面对面的采访，了解病人的身世、家庭背景和病情，并作记录，采访时间一般不少于一个小时。通常接下来的拍摄会再花一至两个小时。
有一次，医院拍摄，在一间病房外面，遭遇了一个强壮的病人，吕楠本能地用手护住头，就在这时，那个病人却向他伸出一只手，要和他握手。在这一瞬间，吕楠被病人的友好和善良深深触动，此后，在吕楠的心目中，再也没有精神病这一概念，在他眼中，精神病人和所有的人一样，也有喜怒哀乐，也有正常的感情。
吕楠在拍摄中发现，精神病人在“文革”中一度被当作是没有远大理想的人群对待，毛泽东思想和毛泽东语录曾经被用来作为精神病人的治疗手段。他在四川一家精神病院的墙上看到一条标语：“没有正确的政治思想就等于没有灵魂。”那个“魂”的云字旁被人抠掉了，变成了“没有灵鬼”。
耗时两年完成的《被遗忘的人》虽然具有强烈的视觉冲击力，但吕楠并没有强调病人的痛苦和惨状，而是以极其克制的拍摄手法，表现精神病人的生存状态：“我拍完了精神病院以后，才理解病人的想法：医院外面才是精神病院呢。里面倒像教堂，像寺庙，像修道院，宁静至极，安静极了。”
“在他们眼里，我们才是精神病人”
《被遗忘的人--中国精神病人生存状况》
图/吕楠
记录了精神病人不同于常人的生活状态，又同于常人的喜怒悲伤。
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张夏平，27岁，云南人。北京办画展期间住在朋友家，画展闭幕当天精神病复发，朋友认为她装病要赶她出门，“人们应当理解我，我是个病人。”她哭着说
8精神病院女孩,11岁。由于缺少儿童病房，中国绝大部分儿童患者只能同成年病人住在一起。这些成年病人不仅不会照顾他们，有时还会打他们北京
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谢致梅(右)一家四口，妻子(左)及二个孩子都是精神病患者。照片是他死去的儿子，医院破屋里的女儿谢群英已奄奄一息四川
贾文英，39岁，她的丈夫二个月前去世。现在，她和女儿以乞讨为生。贵州
陶世茂，22岁，村里唯一的大学生。寒假回家首次发病，杀死母亲，打伤父亲(左)。恐惧的家人把他关进石头房。每天为他送饭的是最疼他的85岁的奶奶四川
医院没有院子，病人白天中的大部分时间都是在斜坡上度过贵州
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精神病院万有胜，40岁，小学美术教师，墙上挂的是他画的雷锋像天津
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王建国，40岁，患病已超过20年。他唯一的依靠是81岁的母亲四川
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唐明季，45岁，丈夫于九年前去世。家里的门窗已被她取下用于取暧做饭。贵州
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这是一个盲人患者。当他感到有人在他面前时，便会重复说：“他们欺负我。”天津
她不会说话，警察3年前街上捡的。她有破坏欲，医院不能提供衣褥，一天大部分时间她都躺在地上，确切说是躺在自己屎尿混合物上。医院天津
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