美国北卡罗莱纳州英伦高中学生忙碌的一天开始了。英伦高中是著名的pressurecooker，压力锅
宋丹琪／文
历史课
对世界历史难学早有耳闻。特别是考试难，要背，要记，还要会总结。
好在Gore对世界历史挺有兴趣，又比较会归纳和总结。每次考试成绩还不错。这可能多少也有些遗传，Gore爸爸就非常喜欢历史，在学工科的人中似乎并不多见。父子喜欢在全家晚餐桌上热烈地讨论历史事件，譬如在“五月花号”来到荒岛之前，船上的人就商量好要如何生存，契约精神成为美国宪法的基础；还有法国大革命时期国王路易十六的父亲和爷爷都很残暴，路易十六非常仁慈，巴士底狱里没有几个犯人，但大革命时他以一票之差被送上断头台；俄国沙皇时代处以死刑的犯人只有几百人，但是斯大林肃反时期却杀了几百万人；希特勒是世界上最大的独裁者，但却是百分之百被民众民主选举出来的……
Gore说英伦高中康德先生的历史课很难。每堂历史课都要预习几十页，一本历史书上千页，仅阅读就是一项挑战。很多时候，他不得不省出午饭时间去图书馆，阅读将要在下一堂课被测验的章节。
EnloeMendezLibrary
上千页的课本
Gore告诉我化学考试结果的时候，我正在厨房里忙乱，就“嗯”了一声。
Gore考了SATII单科数学、物理、化学，分数分别是分，分，分。单科满分分。
Gore停了一会儿，忍不住说：“妈，这个成绩已经非常好了。”
我这才反应过来刚才应该做更多的反应，“噢，你管妈什么反应干嘛，妈不太懂。”
Gore说：“以后再不和你说了。我如果考好了，你什么都不说；非常好了，你只说一点好；有不好哪怕只一点，那就是非常不好。”
想想孩子观察得极对。对孩子要经常鼓励和赞美，我做得实在太差了。这方面做得好的是凯文的妈妈，她说：“只要你孩子在竞赛中还不是第一名，你就要一直不断鼓励。”凯文多次获得国际数学奥林匹克金牌。
美国的高中是从9至12年级。一般来说，高中阶段的课程难度开始增加，各项活动需要时间，标准考试也需要准备。学生每年平均修5门课或6门课。像英伦这样的高中，也允许修更多。语文和数学是每年必修的，外语修两年；语文可选修基础写作、英文文学、莎士比亚戏剧；数学修几何、代数、三角、方程、微积分初步，更深的是微积分和线性代数、统计等；理科有物理、化学、生物、计算机等；历史有世界历史、美国史、欧洲史、宗教比较史和哲学流派；外语有法语、德语、西班牙语、中文和拉丁语；另外体育也是必修课，要计成绩。英伦的课分成普通课4分，荣誉课5分，AP和IB课6分。按照课的级别，有的是二级，也有的是三级。申请大学时，GPA是非常重要的，四年成绩的分量要重于一次性的SAT。
美国中学的课本都一样厚重，经常都是多页。一学年一本的《基础物理》页，《化学》页，《微积分》近页。如果你问高中生们最难的AP考试是哪一门，虽因人而异，但总的感觉是物理、化学、世界历史和英国文学。每堂历史课都要预习几十页，英文文学要求学生读完整原著，Gore的英文课一年就有7、8本原著，包括《红字》、《》、《杀死一只知更鸟》等。历史课和文学课每学期都写大大小小的论文，论文的篇幅一般要求十几页，可是也有的老师要求二十页，作业量之大，学生负担之重可想而知。回想起来，在美国只有小学时期是轻松又快乐的光阴。
平时成绩要时时惦记
对美国的高中生来说，如果想上大学，平时成绩时时都得掂记。作业算分，实验算分，课堂讨论算分，个人和集体项目都算分。对于12月就收到提前录取通知的学生，表面看轻松了一大截，事实上还需继续努力，大学要求学校升学顾问提交学生被录取后的成绩单，发现成绩严重下降或者不符，大学仍然会取消该生的录取资格。听说，每年每个一流大学都会取消十几个学业严重错误的学生的录取资格。
美国高中的安排大致是：9、10年级文科重，11、12年级理科重。像英伦这样竞争激烈的学校，无所谓文理轻重，都要花大量时间在功课和学业上。课内外的活动贯彻始终，多数要在11年级做出成绩，否则12年级报学校时就措手不及。标准化考试各不相同，有的11年级考，有的12年级刚开始时考，AP也是必须要考的，因而考试时间的安排也非常重要，不仅要把握住各科的考试时间，而且不要错过报名时间。
高三(JuniorYear)是最忙也是最关键的一年。这一年首先在10月份就考PSAT——PreliminaryScholasticAchievementTest(预备SAT),PSAT是唯一一次被称为全国“统考”的考试，全美高中的几百万名11年级学生都在同一天参加这个考试。它的满分是分，分语法、阅读和数学三个部分。这个考试也叫NationalMeritScholarshipQualifyingTest(国家优等生奖学金资格考试)，虽不会影响你升大学，但也很关键，如果你能考到你本州的99.5%，也就是千分之五以上的成绩，就能被列入NationalMeritScholarshipSemifinalist(国家优等生奖学金半决赛优胜者)。然后再凭个人的平时学习成绩和课外活动参加Finalist(决赛优胜者)的评比。各个州由于教育水平高低不同，进入半决赛优胜者的成绩也不同。Gore最后和州里的一些孩子拿到了“国家优胜奖学金”，奖金是一次性的，也不多，美元。
AP、SAT和SATII
AP是AdvancedPlacement的简称，美国高中学生可以选修大学的课程，通过统一考试之后，如果你去的大学承认，这将是大学获得的学分，你可以提前毕业。AP有微机分、生物、化学、物理、历史、英语、法语等，最高的分数是5分。以前AP课还没有那么普遍的时候，它表示你乐于挑战，学习主动，对上大学有帮助。现在已经没有特殊优势了，选的学生太多了。
美国高三是学生最忙的时候，因为要考SAT，要修AP课。
11年级Gore修了8门AP课，四年中一共修了19门AP/IB课。把学校里提供的AP课几乎都修了。11年级快结束前，他考了世界历史、英语、宏观经济学、统计学、物理学、环境科学、化学、微积分等在内的12门AP课考试。成绩出来，11门都是5分，只有美国历史得了4分。他归因于美国历史课在第一节，他还没完全睡醒，在课堂上睡着了，没有能认真听老师讲解。他还要参加各个级别的各项科目的比赛，参加学校俱乐部活动和社会义工，音乐比赛audition也花了他大量时间。
除了AP考试和SAT考试，还有SAT单课考试。有数学、物理、化学、生物、外语（包括汉语、日语、德语、法语、西班牙语）等等。SAT成绩和SATII成绩都是最好的大学要求的。SATII一般只要求两门。如果你要申请工程院系，那需要有SATII单科数学、物理、化学这三门中的至少一门成绩。有的学校比如普林斯顿要求提交这三门中的两门成绩。SATII是用来衡量你在单科中学得怎样，是一种能力测验。如果一个学生物理课成绩全是A，但SATII物理考试只得了多分，简单的推论就是你所在的学校分数“注水膨胀”而实际能力不强。说到底，还是竞争越来越历害，私立大学想尽办法保持和创造最低录取率。
为什么新一代如此辛苦？
高中后，Gore几乎很少和我在一起吃饭，不是躲在大书房就是藏在小书房。我一般会把食物都放在一个托盘上，然后一次端进去。他要么挂在脸书上聊天，要么在听古典音乐，要么在网上学习课程。我会例行问一句学校都好吧，他嗯一声就了事。如果我站在那里再多问一句，这个学期的成绩都出来了吧，他会说都是A。如果我再啰嗦一句有什么问题吗，他会开始用不耐烦地语气回答：没有问题。小时候Gore会如数家珍讲讲学校发生的事和朋友们的趣事，而高中生们太忙了。
如果你碰巧看见Gore在镜子前面或者在浴室哗啦啦的洗澡水中挥舞着手臂，请不要吃惊。那是他在指挥他想象中的交响乐队。音乐，是Gore应对高中的残酷挑战的秘密武器。他在日记中写道：“从小，我最喜爱的消遣之一是听古典音乐——不仅仅作为背景音乐——而是有很深的意图。我倾听，因为它真诚地触发某种认知，给予我肯定的情感答复，我感觉我正在与音乐背后的作曲家交谈和连接。作为一位小提琴手，我总是喜欢寻找一首古老曲子新的含义和注释，通常也伴随新的表达。我的人生榜样是一串长长的音乐家列表。我最好的经验就在乐谱中，以及我在职业中遇见的那些真正鼓励你、让你认识了自己未来的人们。”
大人们常会叹息，在美国为什么新一代如此辛苦？因为竞争和更高的期待。人们付出成百上干的美元获得辅导，只是为了孩子能够顺利通过面试被私立幼儿园选上。我的好朋友两个女儿花了40万进了北大附小，后面还有初中、高中和大学。中国人美国人都如此。
然而，压力的负荷很快变成生命中不能承受之重。从北卡罗莱纳科学数学寄宿学校传来令人不安的消息：八名学生在德姆校园使用大麻。虽然未被警方进行犯罪起诉，但遭到了北卡寄宿高中开除，其中有一名华人学生。
下面这则消息更加令人震惊和痛惜不已。
“宾夕法尼亚大学华裔女学生阿曼达胡年9月28日在她的卧室里自杀。阿曼达来自北卡罗纳州的夏洛特市，此前向她工作的生物化学实验室请了假。这不是一个孤立的事件，这是自年8月一年多以来的第六起自杀事件。一名叫里德的印度学生患有抑郁症，他在自己的家中和该大学的心理咨询服务部同时接受治疗。令人不安的是，里德的母亲一个多月前就预感过儿子会自杀并向学校的心理辅导师提出他的病情已经非常严重，然而她的怀疑仍旧未能阻止惨剧的发生。”
宾西法尼亚大学校长艾米卡特曼对学生发表声明：“高校学生的心理和情绪困扰是一个极为重要的问题。每年有多名在校大学生在美国各地的校园中自杀。对于这个国家级的悲剧没有简单的答案。”
美国俄亥俄州的莱特州立大学精神病首席专家杰拉德柯说：“精神障碍是大学校园里最常见的问题，就像是校园外的感冒和过敏这类健康问题一样常见。”
美国国家心理健康研究中心针对20多万在校大学生的心理健康调查显示，1/3的大学生感觉“非常沮丧”。这是该组织获取的数据中25年以来的最低点。
现在许多学生选择自己去看心理健康问题，自责感和压力都在增加，也加深了抑郁状态。孩子们就像俄国歌剧中的《屋顶上的小提琴手》，在学业、前途、情感中保持着艰难的平衡。
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