自闭症的诊断方式与传统疾病不一样。依据儿科工作近30年的邹小兵的经验，最重要的是家长的描述和医生的观察。他会与孩子互动，并结合一些诊断量表，判断孩子是不是符合自闭症的几个诊断标准——社会交往障碍、言语和非言语交流的障碍、狭隘的兴趣和刻板行为。
邹大夫说：“自闭症的孩子一个个都动作灵活，外观俊俏，父母很难接受孩子是自闭症，医生如果不用很长时间，很容易从外观下结论误诊。”如今典型自闭症的确诊诊断并不困难，但三岁以下的低龄儿童、不典型病例以及阿斯伯格综合征患儿，即使是经验丰富的专业人员，诊断也存在困难甚至争议。
而诊断是否及时、准确，将直接关系到干预的介入，以及家长们最关心的预后的好或差。在医学还不能解答所有问题的当下，一些家庭卷入孩子自闭症似是而非的旋涡中，为此，踏上痛苦的寻医之路。
楠楠生于年2月，在他三岁多的时候，楠楠妈也察觉到了一点不对头。楠楠倒是在两岁多就能说会道，但是在早教班，别的小孩都能好好坐着，他却满场跑。他从两岁多就开始迷上各种电器，到哪都在看电路、电线，研究开关怎么布局，其他什么都注意不到。
年4月，楠楠的爸妈带着孩子去了离当医院。进去前，楠楠妈特地提醒过孩子，医生问什么必须回答，不说不带他回家。那天楠楠表现很好，医生问什么回答什么。半个小时不到，接诊的女医生定论“社交障碍”，不是自闭症，并建议父母回家多带带。
楠楠妈不放心，主动提出做测试。她填了《自闭症儿童评定量表》（ChildhoodAutismRatingScale，简称CARS），有五六十道题，问题包括“孩子爱转东西吗？”、“会叫爸爸吗”等，有“经常、很少、从不”可选。50分以上才算自闭症，楠楠27分。现在回想，楠楠妈觉得那时自己的回答可能太主观了。
医院
出于对诊断结果的困惑和不满意，楠楠妈和军军妈都找到了广州中山三院的邹小兵。按家长的话来形容，当时邹小兵已被国内自闭界视为国宝级人物，家长们送他一个外号—“邹神”。圈里许多无法确诊的妈妈都会被建议来这里。
邹小兵与其他医生不一样。他不穿白大褂，他说这是为了更容易和孩子沟通、互动，观察孩子的行为。
而他牵头成立的儿童发育行为中心，医院。年，中心在位于广州萝岗的岭南院区新建一栋专门的大楼，开设门诊部和住院部。大楼内四周的墙上都用明亮的颜色刷着蓝天白云、春夏秋冬、大树城堡，楼内的方向标，也都是以脚印的形状，画在地上。不同的门上还有不同的卡通形象，邹小兵诊室的门上，是卡通片《猫和老鼠》里的小老鼠Jerry。一切装修设计都是邹小兵的主意，他要让孩子在这里感到轻松快乐。
年，中心成立三个月后，全国各地的家长带着孩子络绎不绝地赶来，甚至还有国外的。邹小兵的门诊预约已经排到了半年之后。时至今日，这个“特别”的中心，已接诊病例超过3万人，其中被确诊为自闭症的，超过两万。
典型的自闭症一二十分钟就确诊，而不典型的可能要经过三次诊断才能确定。中山三院已经有一套标准的诊断程序。第一次跟家长面谈、观察，第二次才做一些评估量表和问卷，第三次家长再来复诊，每次半个小时到一个小时时间。
邹小兵说：“CT、磁共振、脑电图、抽血化验检查等，除了用来排除一些容易跟自闭症混淆的神经系统的其他疾病，没有一种检查可以确诊自闭症。”正因为如此，自闭症与非自闭症之间的界限，显得更加模糊。
年5月，楠楠妈挂到了中山三院儿童发育行为中心主任邹小兵的号。楠楠妈准备很充分，把楠楠的症状，分门别类地列成表，打印好给邹小兵。
邹小兵除了问家长问题，和楠楠互动，同时也在观察。楠楠在诊室里，一会翻翻这个，一会动动那个。他不停地踩垃圾桶的踏板，还要妈妈看。楠楠妈想要制止儿子不礼貌的行为，邹小兵让她不要干涉，他看孩子的表现。十几分钟后，邹小兵就有了判断。他对助手说：“这就是阿斯伯格综合征典型的动作行为。”
楠楠妈的心一下就沉下去了。阿斯伯格综合征也属于自闭症谱系障碍，在那两年之前，中国已正式把自闭症列入残疾目录中的精神残疾。
早发现，早干预
面对走进诊室的家长，邹小兵往往会问一句：“你今天来这里，需要我做什么？”这些焦急的家长想了解的，都离不开这4个问题：我的孩子是不是自闭症？要怎么治疗干预？我的孩子能治愈吗？为什么会得自闭症？
这其实涉及了自年首次描述自闭症，这70多年来，各界都在争议、探索的诊断标准、干预措施、预后情况，以及至今全世界投入数十亿美元仍没有准确答案的病因与发病机制。
其中自闭症能否“痊愈”，研究界仍有争议。但邹小兵可以确定的是，通过及时、科学的诊断、干预，症状可以得到改善，甚至有少数病例复原情况理想，摘掉自闭症的“帽子”。年龄大了之后，错过最佳干预期，改善的空间会越来越小。
目前中国诊断自闭症的标准，多参考国际和美国的版本。在世界范围内，在很长一段时间里，只有重度、典型的才被认为是自闭症。
年，英国精神病学家兼自闭症患者母亲洛娜·温（LornaWing）将自闭症与阿斯伯格综合征归入同一谱系，提出了“自闭症谱系障碍”的概念，认为凡具备“在社会性互动、人际交流方面有欠缺，并在行为与兴趣上有着固着性与反复性”这三个特征的均定义为自闭症。这个概念的提出改变了世界今天对自闭症的认识。
邹小兵说：“去年5月，美国《精神疾病诊断与统计手册》第5版正式定下这个名称，把以前各种叫法统一归类为自闭症谱系障碍。现在说的自闭症，其实都是指谱系障碍。”新的诊断标准还将自闭症分为了轻、中、重度。
各界对早期发现自闭症谱系障碍的重要性已经有共识。美国儿科学会已经发布早期筛查指南，要求初级儿童保健医生于九月龄对于全部婴儿进行自闭症筛查。
不过关于自闭症，目前尚有那么多面纱等待揭开，这让邹小兵依然觉得焦虑：“这个专业给了我们布下了没完没了的需要进补的功课，只有多看书，博闻强记，才能去面对那些脑子里有着自己独特世界的孩子。”
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